山古志にいった関連で、新潟県長岡市にある杜々の森名水公園(とどのもり)に行ってきた。
住所は長岡市だけど、杜々の森があるのは栃尾と呼ばれる地域。ここは元は独立した市でその後合併された場所。栃尾市は山古志に隣接していて、どっちもけっこうな山の中である。長岡は山側にあるこの2つの地域をどちらも合併した。
杜々の森には、長岡市内から車で三十分くらい。杜々の森は山の中にあるのではなく、山の入口といった感じ。そこにいくまでの道は舗装もいい立派な道です。
広い駐車場には車が10台ほど。お客さんはちらほら入っているようです。車を止めて坂道をほんの少し進むと、杜々の森名水公園。
ここは名前の通り開けた公園のようになっていて、広い芝生と、大きな池がある。その隣に森林が広がっていて、森のすぐ入り口に湧き水が流れて小川になっている。それが有名な杜々の森の湧水。
公園にはいくつかの建物がある。ひとつはアトレとど。ここはちょっとしたイベントスペースになっていて、ときどきイベントをやっているみたい。中にはレストランもある。
あとはお土産をうっている建物が一棟。ソフトクリームを売っている小屋がひとつ。
この森と、セイウチににた動物のトドとは関係ないんだけど、トドをイメージしたらしいキャラクターの看板がところどころに立てられていた。名前はトドトンだったかな?調べても出てこない。
キャンプ場も併設されていて、ちょっとあるくとキャンプ場があるようです。
この公園はなにより湧き水が有名で、一年を通じて水質のいい豊富な湧き水が汲めるようになっています。どっちかというと地元の人達の憩いの場になっているのかな。駐車場に止まっている車のほとんどは地元のナンバーで、湧き水をペットボトルで汲んでいる人が何人かいました。
ちなみにむかしこの湧き水で食中毒があったそうで、生で飲むのはおすすめしていないようです。まあ、近くに動物もいるだろうし、何が入ってるかわからないし。でもとても冷たくて気持ちのいい水で、一口飲んでみました。
あ、レストランの水も杜々の森の湧水です。たぶん沸かしてあるだろうから、ちょっと飲みたい人はレストランの水を飲むのがいいかもしれない。
で、レストランでそばなどを食べてみました。サービスエリアの食事コーナーみたいな雰囲気でとくに期待をせずに入店。メニューもそば、うどん、カレーなどそれなり。
天ぷらはサクサクでなかなか美味しい。そばは普通に美味しい、よもぎうどんはよもぎの後味がいい。
ざるそば+天ぷらのセットで750円。とりあえずこれを食べた。
天ぷらは衣はサクッとしていて、中は少し柔らかめに揚げてあってとても美味しい。ミョウガ、ズッキーニ、ゴーヤ、ピーマン、さつまいも、ナス、かぼちゃ、シソ?でどれも美味しかった。
ズッキーニ、ゴーヤといった食材や、衣の感じが山古志の多菜田の天ぷらによく似ている気がしたんだけど、なにか関連があるのだろうか…それとも気のせいかな。
そばはとくに手打ちとか自家製とかじゃなさそうな、まあ普通のそば。下に氷がおいてあって冷たく食べられるようにしてある。量はごく普通。つまりやや少なめ。蕎麦湯はない。おいしかった。蕎麦湯はないが、それなりに腰のあるつるっとしたそばで、おいしかった。蕎麦湯はないけど。天ぷらとそばを食べるとけっこう満足。
ここの名物なのがよもぎうどん。よもぎうどんと天ぷらのセットは900円。
天ぷらはそばと同じなので、よもぎうどんがそばより150円高い。これはよもぎを練り込んだ緑色の細めのうどん。これもそれなりに腰のあるうどんで、おいしい。そしてよもぎはどうかというと、口に入れた時はよもぎの味はほとんどしないけれど、後味によもぎの香りがふわっとただよう感じ。とてもさっぱりした感じがして、美味しい。
期待してなかった割においしかったので、個人的には満足。そばは別に乾麺でもなんでも美味しければいい。
レストランの水はセルフサービスで、これは杜々の森の湧水だそうだ。まろやかな口当たりの軟水。こころなしか甘みを感じるような気もする。
土産物屋のとなりにソフトクリームを売っているところがある。ソフトクリームは250円。カップだと200円。味は、バニラとチョコとミックスだったかが選べる。ここのバニラはごく普通の味。まあ、牧場とかしぼりたてとかじゃないので、そのへんは仕方ないでしょう。
芝生を歩くとバッタがぴょんぴょん飛び跳ねる。バッタを蹴散らしながら池を目指す。池はヒシが浮いていて、錦鯉が二、三十匹くらいいる。土産物屋で鯉の餌を100円で売ってるので、それを放ると恐ろしい勢いで鯉が押し寄せてくる。なかなか壮観です。
まとめ
杜々の森は地元の人が日常的に水を汲みに来る場所、っていう感じでした。汲む人はポリタンクとか、ペットボトル数本持ってきてまとめて汲んでいる。
お客さんはちらほらいたけど、積極的にアピールしてお客さんを呼び込もうっていう感じでもないみたい。場所も市内からけっこう離れてるし。
あとはキャンプ場に来た人もいたみたいだけど、基本的に常駐のスタッフはいないようなので場所だけ提供するから自分たちで楽しんでね、っていうスタンスのようです。
杜々の森には結構な種類の鳥がいるようなので、おいしい水を補給して、ついでに自然を楽しむにはいいかもしれません。そば+天ぷらも、750円であれならまあいいんじゃない?と思いました。
土産物屋にもペットボトルと4リットル入りのポリタンクが売られてましたが、結構高かったので水を汲みたい人は持参するといいと思います。